本书收录了贺知章《咏柳》《回乡偶书》、王之涣《凉州词》、王昌龄《出塞》《采莲曲》、王维《白石滩》《山中送别》、李白《静夜思》等古典诗歌。

本书分为先秦部分、秦汉部分、魏晋南北朝部分、隋唐五代部分、宋代部分、元代部分、明代部分以及清代部分八部分。书中分别介绍了以上八个朝代的文学作品。

本书以五四革命催生的中国新文学为源头，论述上世纪20年代文学革命的内容和意义，记述30年代文学历程并讨论文艺界抗日民族统一战线的成立，并记述抗日战争时期和战后的文学创作。

本书以我国的上古歌谣和神话为源头，记述自先秦开创诗歌、散文、赋等多种文学样式至清代演变而来的词、话本、传奇、说唱文学等文学形式的形成、特点、艺术成就等。