江明惇，1952年进入上海音乐学院少年班（即今上海音乐学院附中），主修钢琴和作曲；1956年直升上海音乐学院本科作曲系。1958年调入民族音乐研究室工作，在继续修习作曲系课程同时，从事中国传统音乐的收集、整理、研究工作。先后到浙江、安徽、江西、山东、陕西、四川、湖北等省收集劳动号子、民歌小调、民间锣鼓和古老的戏曲声腔等。1960年开始，在上海音乐学院担任中国民歌、民族音乐理论、论文写作指导等课程教学。1978年春，在上海音乐学院着手“民族音乐理论作曲系”的重建工作。1979年春，在该院建立“民族音乐遗产抢救小组”，担任组长，为几濒失传的中国各地、各民族的民歌、说唱音乐、宗教音乐等进行录音、录像和整理研究。