本书对76种语言时体态的语法语素进行了深入细致的调查，通过跨语言的比较，概括了完成体、进行体及相关语法语素类型以及将来时和部分表示情态的语法语素的语法化路径，深入讨论了语法化理论中的一组假设，总结出语义演变的若干机制。本书还对时体态跨语言研究所涉及到的100个左右的意义标签进行了详细的定义和必要的比较。这些定义不仅保证了该研究在跨语言标注时具有较高的内部一致性，而且也为今后的时体类型学研究和语法化研究奠定了基础，对克服时体态研究领域概念混杂的局面起到了很好的澄清作用。概括而言，本书不仅是类型学中时体研究的集大成之作，也是语法化研究的经典著作。

本书是类型学中研究时体问题*重要的著作，也语法化研究的重要著作之一。林斯特德（Lindsted 1995）在评介该书时指出，在类型学的时体态研究领域，与科姆里（Comrie 1976）和达尔（Dahl 1985）相比，该书向前推进了一大步；在语法化领域，该书比霍珀和特劳戈特（Hopper & Traugott 1993）更有深度，并对海因等（Heine et al. 1991）的若干观点提出了质疑；该书具有鲜明的功能主义立场，对传统的结构主义的观点提出了许多挑战，因此，*不只是一本关于时体态的著作。该书提出的概念系统、演化路径对当前和今后的汉语体貌研究仍然具有重要的指导意义，国内的许多学者对其中的很多概念仍然非常陌生；对许多在中国学习汉语且母语为非英语的外国留学生、研究生而言，该书相当于就是一本类型学、语法化和时体态研究的指导手册。

琼·拜比，1976年获美国加州洛杉矶大学博士学位，著有《形态：形式与意义的关系研究》(1985)、《音系与语言使用》(2001)、《语言、使用和认知》(2010)和《语言演变》(2015)。

里维尔·珀金斯，1980年获纽约州立大学布法罗分校博士学位，著有《直指、语法和文化》(1992)，在语言取样及语言与文化的关系方面著有多篇论文。

威廉·帕柳卡，1982年获纽约州立大学布法罗分校博士学位，在语音演变方面著有多篇论文，主编《语法化的视角》(1994)。