本书从古希腊写起，却将重点放在现当代，书中包括进了新形成的历史、新的资料、新的视角。本书的篇幅安排是，从古代到英国经验主义占全书篇幅的一半，而从康德到现代的篇幅则占另一半。这样，既让让学生对美学的历史有一个大概而准确的了解，又迅速接近当代现实，了解正在出现的新的思潮、流派和方法。说自己身边的事，对正在出现的大量的材料作一概括，对还活着的同事作一评价，这些都是极其艰难的，但也正是这样著作，对学生最有帮助。本书适用于高校艺术学、美学的基础理论课程，也适用于相关专业的研究者与社会读者。