本书以审美发展的客观规律为指导，研究音乐的审美本质、发展演变和社会作用。
记谱法在16世纪资本主义生产方式遍地萌生的欧洲基本完备，从此之后我们才具有可供音乐研究的相应史料。因而本书主要通过代表性的欧洲音乐家和音乐作品，从音乐和社会经济、政治之间的紧密联系中，揭示西方音乐产生、发展和向对立面转化的客观规律，旨在培养大学生对音乐的鉴赏力和辨别力，并从审美的角度证明人类社会发展的必然趋势，提高学生的思想素质。

第一编 资本主义前音乐发展概况
　一、引言
　二、氏族社会音乐的特征
　三、奴隶制社会音乐的特征
　四、封建制社会音乐的特征
第二编 资本主义时期音乐发展概况
　第一章 向往自由时期的代表人物及代表作
　（一）约翰·塞巴斯蒂安·巴赫
　1.《勃兰登堡协奏曲》第二首
　 2.《d小调托卡塔与赋格》
　 3.《G弦上的咏叹调》
　 （二）乔治·弗里德里希·亨德尔
　 1.《水上音乐》
　2.《弥赛亚》
　 （三）克利斯托夫·威利巴尔德·格鲁克
　 1.《阿尔赛斯特序曲》
　2.《伊菲姬尼亚在奥利德序曲》
　第二章 为争取“自由”而斗争的时期
　一、交响乐的出现
　 二、交响乐队的编制
　三、新古典主义音乐代表人物及代表作
　（一）弗朗兹·约瑟夫·海顿
　　 1.《小夜曲》
　　 2.《惊愕交响曲》
　 （二）沃尔夫冈·阿马杜斯·莫扎特
　　 1.《费加罗的婚礼》
　 　 2.《弦乐小夜曲》
　　 3.《第四十一交响曲》（C大调）
　 （三）路德维希·凡·贝多芬
　　 1.《第三交响曲》（英雄）
　　 2.《第五交响曲》（命运）
　　 3.《第六交响曲》（田园）
　　 4.《第九交响曲》（合唱）
　 四、浪漫派和民族乐派代表人物及代表作
　（一）弗朗兹·瑟拉富·彼德·舒伯特
　　1.《小夜曲》
　　 2.《圣母颂》
　　3.《菩提树》
　 （二）艾克多尔·柏辽兹
　　 《幻想交响曲》
　（三）菲里克斯·门德尔松
　　《e小调小提琴协奏曲》
　（四）罗伯特·舒曼
　　《梦幻曲》
　　（五）约翰尼斯·勃拉姆斯
　　《匈牙利舞曲》第五首
　（六）乔亚基诺·安东尼奥·罗西尼
　　《廉威·退尔序曲》
　　……
　第三章　朝对立面转化的资本主义音乐
第三编　社会主义音乐
　第一章　苏联社会主义音乐代表人物及代表作
　第二章　苏联“群众歌曲”发展概况
　第三章　音乐发展的必然趋势
附录　世界著名管弦乐团简介
主要参考书目录
后记