本书以埃里克·方纳教授访问北京大学期间所做系列讲座为基础，内容涵盖早期美国政治中的奴隶制、黑白废奴主义者对奴隶制的反抗、林肯与美国奴隶制的终结，重建时代的政治潮流，以及美国人围绕自我认同进行的长期辩论等重要问题，勾勒出一部波澜壮阔的19世纪美国的历史，堪为其60年学术生涯丰硕成果的浓缩。附录所收方纳教授对自身学术生涯的回顾，以及他为北大图书馆捐赠个人藏书的有趣故事均为首次发布，不仅体现了其作为一名史学大师的技艺与风范，更表现出其作为一名具有责任感的专业学者的治学操守与追求。

当代美国最有影响力的历史学家之一，美国哥伦比亚大学荣休教授，美国国家艺术与科学院院士，英国皇家科学院当选通讯院士，曾任美国历史学家组织主席、美国历史学会主席、美国历史学家协会主席。方纳在美国内战与重建史、非裔美国人史、奴隶制研究、林肯研究等领域中勤奋耕耘半个世纪，出版了近30部专著和编著，其中多部专著以史料扎实、观点独到、思想深刻、文笔精美而成为美国史研究的经典著作。

译者序　方纳：一个伟大学术时代的写照（王希） 奴隶制、反奴运动与美国政治 逃奴、“地下铁路”与美国内战的来临 亚伯拉罕林肯与美国奴隶制的终结 重建及其对美国历史的长期影响 谁是美国人？ 关于美国自由的故事的新思考 附录一　回顾我的学术人生 附录二　“亚洲最好的美国史研究藏书” ——方纳教授赠书实录 参考和深度阅读书目 出版后记