本书共8章，除引论部分概述全书内容外，其余部分按时间顺序对中国古代和近代美术史的发展历程进行了追溯。考虑到美术发展中的不平衡状况和教学的需要，本书在各章中没有平均着力对美术的各门类（绘画、建筑、雕塑、书法和工艺美术）进行描述，而是在对各时期的美术发展进行总体把握的基础上，侧重对最能体现那个时代美术成就的方面加以介绍。书中没有过多的理论阐述，而是把美的历史呈现在读者面前，力图使读者在美的愉悦和享受中获得中国美术史的知识。
本书既可作为本科及高等职业教育艺术类各专业的教材，也可作为素质教育与艺术教育的教学用书或培训资料。