本书以胶济铁路为舞台，以时间为经，以事件为纬，展现百年以来国际国内的风云变幻，历史人物的风云际会，从李希霍芬到胶州湾事件，从戊戌变法到济南开埠，从日德战争到巴黎和会，从二次北伐到中原大战，从七七事变到解放战争，胶济铁路既是一个观察中国近代史的窗口，也是一座你方唱罢我登场的舞台。这座舞台上的匆匆过客众多，中国近代史上很多重大历史事件，都可以在胶济铁路上找到或大或小的投影，这个投影经由作者镜头般推拉摇移，呈现出变幻多姿的万千气象。

胶济铁路是齐鲁大地上的第一条铁路，也是中国最早的铁路之一。义和团运动、日德战争、巴黎和会、五四运动、华盛顿会议等这些近代史上许多重要事件，都与胶济铁路息息相关。可以说，胶济铁路一头连着国际舞台，一头连着国内政治，龙争虎斗，波翻浪涌，跌宕起伏。本书以丰富的史料、生动的细节、细腻的笔触，大开大合，全景式展现了胶济铁路波澜壮阔的历史风云，以及这条铁路对区域政治、经济、文化、社会、生态带来的深远影响。

初次接触胶济铁路，是在20世纪70年代，那时我才不到十岁，第一次随母亲乘火车，从高密去徐州，看望在铁路上工作的父亲。那时只觉得钢轨太长太长，伸向无尽的远方，列车太慢太慢，好久也到不了终点。600多公里的路程，跑了十四五个小时。
一路上，我兴致勃勃地趴在车窗上，贪婪地看着飞速掠过、不断变换的风景，看着一座座大大小小、风格各异的车站，看着一台台呼呼冒烟、咆哮如雷的蒸汽机车，心中有说不出的兴奋。有时白色的蒸汽从窗前飘过，像云朵，真想伸手揽过来；有时黑色的煤烟顺着车窗灌进来，有些呛人，尽管如此，我还是忍不住把头伸出窗外，向着远方、向着带来这一切的车头方向张望。
从铿锵有力、高大威猛的蒸汽机车上，我感受到的是力量，机械的力量。机械，改变世界。每次重大的革命性的机械产品出现，都影响着历史进程，比如蒸汽机车。蒸汽机车，一个曾经震撼过世界的庞然大物。1825年英国人斯蒂芬森发明的第一台蒸汽机车在铁路上行驶时，谁也不曾想到，它将引发一场意义深远的工业革命，带领人类进入一个机械化的动力时代。
后来了解胶济铁路，是20世纪90年代从事新闻工作之后，多次参与胶济铁路提速改造的报道。当时胶济铁路上跑的是内燃机车。从蒸汽机车到内燃机车，从烧煤到烧油，动力介质发生了根本性的变化。每一次动力介质的提升，都会带来改变世界的能量。
时代的车轮滚滚向前，发展的脚步永不停息。1997年至2007年，全路实施了声势浩大的六次大提速。为了适应大提速，2003年至2006年，胶济铁路首次进行了电气化改造，整条铁路就像一片沸腾的工地，空中地上，立体作业，蔚为壮观。电气化改造完成后，2007年4月18日第六次大提速时，胶济铁路开行了时速200公里的动车组。那条优美的弧线就像一道白色的闪电，拉出一道亮丽的风景。
从胶济铁路的巨变，我感受到的是速度，发展的速度。如果把山东海岸线比作一张拉满弦的弓，胶济铁路就是一支蓄势待发的箭。这支箭，背靠资源丰富的内陆，伸向辽阔无垠的大海。
这是一个极具意象的隐喻。遥想120多年前，胶济铁路从海上走来，每一台机车、每一节车厢、每一条钢轨、每一根钢枕、每一座钢梁，甚至每一部电话机、每一个信号灯，都是从德国港口装船，历经风浪运到青岛。那时的青岛还是一个小渔村，那时的中国还不具备工业生产能力。如今，中国制造走出国门，走向海外，登上国际大舞台。位于青岛的中车青岛四方机车车辆股份有限公司，曾经的四方机厂，高端轨道交通装备出口全球30多个国家和地区。
再后来业余时间研读中国近代史，我阅读了许多专家学者的著作，如王守中的《德国侵略山东史》，刘大可、马福震、沈国良的《日本侵略山东史》，王斌的《近代铁路技术向中国的转移以胶济铁路为例(18981914)》，余凯思的《在模范殖民地胶州湾的统治与抵抗18971914年中国与德国的相互作用》等，对胶济铁路的历史纵深有了更深入的了解，深感这是一座富矿，一座蕴含着大量宝藏的富矿，矿脉既宽、又厚、且长，上下绵延百余年，纵横波及海内外，挖掘任何一条矿脉，都可开采出一片锦绣；抽取任何一个小事件，都可以做成一篇大文章。
2013年，我有幸参与了胶济铁路陈列馆的筹建。2015年，又参与了胶济铁路陈列馆的扩建（扩建后更名为胶济铁路博物馆）。在这期间，我又接触了大量原始资料，如青岛市档案馆、中国第一历史档案馆编的《胶州湾事件档案史料汇编》，青岛市档案馆译的《青岛开埠十七年》，班鹏志的《接收青岛纪念写真》，胶济铁路管理局编的《胶济铁路接收四周纪要》《胶济铁路接收八周纪要》（周，指周年）等，顿觉胶济铁路是一部大书，一部波澜壮阔的大书。从这部大书中，我感受到的是厚重，历史的厚重。中国近代史上许多重要历史事件，都与胶济铁路息息相关，如济南开埠、日德战争、巴黎和会、五四运动、济南惨案、中原大战……
走到时光深处，我就像回到了历史现场，借由函电往来、专题专著，得知整个事件的发展过程；借由当事人的回忆录，得知他们的所思所想。了解了这些，当再次面对那些老照片时，就感觉场景立体起来，人物鲜活起来，面孔生动起来，有了温度，真切地感受到历史跳动的脉搏，感受到波翻浪涌、潮起潮落，感受到花开花谢、云卷云舒。
百年胶济路，一部大历史。一条不足400公里的铁路,看似冷冰冰的钢轨,经历过多少血与火,承载着多少伤与痛。当我触摸着胶济铁路博物馆锈迹斑斑的百年钢轨时,仿佛感受到沉浸在钢轨深处斑驳陆离的百年风云。当我寻访胶济铁路百年遗迹，打捞鲜为人知的陈年往事时，一段段活生生的历史仿佛从地下冒出来，一个个活生生的人仿佛在眼前立起来，我觉得有责任把这些历史呈现出来。
历史是一面镜子，从历史中，我们能够更好地看清世界、参悟生活、认识自己；历史也是一位智者，同历史对话，我们能够更好地认识过去、把握当下、面向未来。历史是一条流动的河，一切皆流，无物常驻；一切过往，皆为序章。
让历史烛照未来，我们责无旁贷。

于建勇，山东潍坊人，供职于中国铁路济南局集团有限公司，从事媒体工作多年，作品多次在省部获奖，其中有全国铁路好新闻一等奖、中国行业电视节目展评最佳创意奖。业余时间研读文史，尤重铁路文史，常有作品在多家报刊发表，被网易、新华网等多家网站转载，多次登上大众网重磅头条。作品收入《齐鲁晚报》青未了2008-2012年度选粹丛书之《人文卷》、历史学者萨苏主编的《史客》丛书之《史客?三山》。参与了中国第十届艺术节礼品书、数字多媒体读物《印象济南》城事篇的撰稿。2013年，参与建成了胶济铁路陈列馆。出版有《图说胶济铁路故事》上中下三册。2020年，组织编著了大型历史画册《青史影存》。