本书从葡萄牙探险家达·伽马在马林迪的经历切入，引出中国在丝绸之路中的重要地位。书中分别介绍了丝绸、瓷器、茶叶和漆器这四种极具代表性的东方珍宝。讲述了它们的制作工艺，如丝绸的养蚕、抽丝，瓷器从陶器演变而来的过程等；还阐述了它们的传播过程，包括沿着丝绸之路走向世界，以及在不同国家和地区产生的影响，像丝绸惊艳罗马、瓷器让欧洲痴狂、茶叶改变英国生活等。