全书共九章，每章分“通论”和“文选”两部分。“通论”介绍古书的注解、文字知识、词汇知识、字典辞书、语法知识、古书的标点和翻译、古音知识等掌握古代汉语所必备的基础知识。“文选”精选春秋时期至汉代的典范作品，包含今注文选、古注文选、白文文选三类，后两类文选供学生自己动手，利用工具书对古文进行标点、注释和翻译，以提高学生阅读古籍原典的能力。“通论”后设“思考题”一栏，“文选”后设“学习提示”一栏，以帮助学生掌握学习的主要内容和重点。