本教材共23章，以动物系统演化为主线，运用动物形态结构、功能与生活方式相适应的思想和方法，介绍了包括无脊椎动物和脊椎动物在内的共37个动物门，其中13个动物门介绍得较为全面，24个小门类仅进行简要介绍。结合动物演化中发生的重大事件，如对称性、胚层、体腔、体节、脊索、四肢、恒温等简明扼要地介绍了动物演化的基本原理，同时对动物生态学基础、动物的地理分布格局及生物多样性保护进行了适当的介绍。各章后设有小结、思考题和数字课程资源，以供复习和巩固之用。