金瓶梅》是一部历来有争议的小说，关键在于如何正确对待它的“写淫”和正确评价它的文学价值与思想价值。本书在多角度地分析小说中的性描写的利害得失的同时，引导读者去认识中国社会病态的真实面貌，去品味传统小说的艺术奥妙。作者指出， 《金瓶梅》让人看到了一个真正的腐败了的晚明社会，让人思考着在人欲与天理、个人与社会、人类与自然的矛盾中，该如何摆正自己的位置。它又让人看到这样一部“奇书”，在叙事、写人、结构、语言以及整个创作思维方面有着全面的、重大的突破，在中国小说艺术发展史上竖起了一块醒目的里程碑。它还从更广阔的社会文化层面上展示了晚明时期的一幅幅丰富多彩的风俗画，让人看到了饮食、服饰、游艺、戏曲、宗教等的真风尚，犹如翻阅了一部晚明社会的百科全书。与此同时，本书还对小说的一些基本问题，诸如成书、版本、作者，都作了细致而富有前沿性的介绍与分析。
作者讲课的原则是两个“实”：根据事实来说话，立足现实来观照。因此，全书讲得平允、深入、前沿，而又明白，以见其大家风范。