本书各章均突出民间文学作为活的“立体文学”的特点，深入浅出地阐述民间文学的基本特征及功能价值等理论问题；通过对作品的具体分析，介绍民间故事、歌谣、谚语、对联、谜语、灯谜、酒令、民间长诗、曲艺、戏曲等各种体裁的艺术特点和流传情况；对国外民间文学也做了重点介绍，最后介绍民间文学调查采录的历史和方法。