本书将1840—1949年间的历史作为一个整体，在写作体例上，将纵向的历史脉络与横向的历史专题结合起来，从纵向上勾勒了近代中国的千古变局、自强新政、辛亥风云、军阀政治、崭新取向、十年初建、抗日烽火、历史抉择等基本历史走向，凸显重大事件的历时性；但又不局限于时间顺序，兼顾历史事件的共时性，将中国近代史分为九大专题：鸦片战争与中国近代社会的开端、民族危机的加深与民族运动的高涨、晚清改革的成效与失败、共和革命与清朝的灭亡、北京政府时期的政局与社会、从新文化运动到国民革命、南京国民政府统治地位的确立、全民族抗战的实现与胜利、国民党统治的崩溃与新中国的成立。在写作手法上，本书注重对历史过程的精细化叙述，丰富了其中的近代社会史、经济史、文化史内容。文字力求生动活泼，图文并茂，使本书既能满足历史学专业学生的一般需求，又能为非历史专业的青年学生提供课外阅读。