全书分四个历史时期讲授文学史，并设10个重点作家或作品（主要是指在世界文学史和东方文学史上占有重要地位的作家或作品；但也适当照顾到学生的接受能力，有些部头过大的重要作品阅读起来有困难，也可以不作为重点。10个重点是《圣经旧约》、紫式部、迦梨陀娑、萨迪、《一千零一夜》、夏目漱石、泰戈尔、川端康成、普列姆昌德和迈哈福兹），20个一般作家作品或作品（详见目录）。文学史部分力求全面，避免片面性，包括社会背景、文化背景和文学历史。