本书从西方文化的滥觞写起，介绍西方国家的地理环境与自然资源概况，民族与种族成分；历数西方社会发展的主要历史阶段，分析其文化的主要成就，其社会政治经济的特点，它的历史走向与前途。重点则在于介绍和分析西方文化的主要构成，包括它的自然科学、教育、法律、哲学、历史、文学艺术等历史与成就。本书从古到今，条分缕析，意在从中体悟历史

本书以六个章节的篇幅，分别从文学、艺术、哲学、宗教、科学、社会生活与习俗等方面对西方文化做了宏观概括和简要介绍。与同类教材相比，本书能兼顾各家之长，以理论诠释为铺垫、以历史发展为轴线、以文化史实为依据，夹叙夹议、线索明晰；在概述西方文化之余，本书又辅以中西文化比较以及西方文化大事记等内容，重点突出、繁简适宜；同时，本书

《西方文明史：延续不断的遗产（第五版）》运用“新史学”的方法，将底层大众的日常社会生活也囊括其中，力求多层次、多角度地揭示西方文明起源、发展、演进、更新的漫长历程和整体图景。在叙述和阐释西方文明历史的过程中，作者将大多数精力“一直聚焦在拓展出一种对西方文明的可靠的和易读的叙述上”，凡是与这一学术主旨不相关的庞杂内容一概