本书设计了46个实验，分为:生物化学部分、分子生物学部分、遗传与发育学部分、细胞生物学部分、动物生理学部分、微生物学部分、环境生态学部分等10个部分。

本书针对基础教育科学课程的特点，从生命的起源与进化，生命的共性和生命的多样性，生物与环境，生物技术等方面，对生命科学的基础知识、发展状况和趋势等进行全面系统地论述。

本书是北京大学生命科学学院樊启昶教授在多年教学实践的基础上，用了数年的时间，悉心研究了国外的几本主要的发育生物学专著，系统听取并分析了美国两所大学的发育生物学的教学全过程，和白书农教授一起编写而成。 本书侧重于介绍和讨论发育现象的规律性，对一些发育的具体内容做了概括和归纳，如动物的发育、植物的发育、发育机制和原理的讨论、发育与进化等。在内容和概念上，本书尽量反映发育生物学领域的最新成果，例如发育体制（body plan）的概念、细胞核在发育中的编程现象、发育的时间空间结构、形态发生原的工作原理