本书以晚清湖湘理学群体为研究对象。具体而言，主要研究清咸同（1851-1874）年问的湖湘理学群体，对嘉道（1796-1850）、光绪（1875-1908）时期的湖湘理学群体并不予以详细考察。这主要是考虑到，晚清湖湘理学群体起于嘉道，盛于咸同，到光绪年间已经衰颓。而且，在中国近代历史上，咸同年间也是一段非常重要的时期。在此期间，太平天国运动与第二次鸦片战争的交织，内忧与外患的叠合，中央与地方同治天下局面的形成，旨在“求强”、“求富”的自强运动的发轫，凡此种种，都绕不开湖湘理学群体。可以说，“

本书内容是中国哲学智慧、中国文化之价值理念之中最重要、最有根源性、原创性与代表性的核心内容，如《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》、《老子》、《庄子》、《荀子》、《坛经》等最基本的经典。读者通过研习本书，初步领略到儒家人文之价值理想和道德精神，道家、佛家之放达、逍遥、解脱、开放的心灵，诸子百家之生存智慧与机智的辩论，宋明理学家之境界追求等，进而与古代的智者、圣人、先知，作平等的心灵交流与思想对话。

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